Молодой человек, не имеющий работы, отправляется с компанией в ночное заведение, где напивается и неожиданно оказывается в июне 1941 года около Минска на сборном пункте. Не имея никаких навыков и знаний, он становится объектом насмешек. Однако по мере развития событий ему приходится изменяться. Он обретает новые качества и становится снайпером. Пробиваясь из окружения под Минском, попадает в окружение под Могилёвом, затем под Брянском. Мишка Пананин, из никого, превращается в умелого снайпера и хорошего командира младшего звена. Под влиянием обстоятельств он духовно и нравственно развивается.