"Былое и думы" - автобиографическое произведение, которое литературоведы и историки отечественной прозы считают ключевым произведением XIX века в мемуарном жанре. Книга включает в себя пятую и шестую части "Былого и дум", рассказывающие о жизни Герцена после его отъезда из России. Он путешествовал по Франции, Италии и Англии, которая стала его новой родиной. В Англии Герцен столкнулся с политическими страстями и политическими эмигрантами из разных стран Европы. В книге также присутствуют яркие картины политической жизни Западной Европы, философские размышления, очерки и статьи.