Книга повествует о судьбе нескольких персонажей, в том числе антиквара — историка-любителя, археолога и коллекционера предметов сомнительной древности. Хотя роман назван в его честь, антиквар не всегда является главным героем, вокруг других персонажей проходят гораздо более значительные события, антиквар лишь является фигурой, объединяющей более важных для сюжета персонажей и более захватывающие происшествия, которые он сопровождает насмешливыми комментариями.

«Антиквар» был одним из любимых романов Вальтера Скотта.
Действие происходит в бурную эпоху конца XVIII века.
Англия великого Уильяма Питта противостоит революционной Франции - Франции Конвента, санкюлотов, Вандейского мятежа...

Однако и в самой Англии нет покоя, ведь в ее сердце издавна нацелен кинжал по имени Шотландия,
вечно колеблющаяся, кому отдать предпочтение - соседям-завоевателям
или французам, старинным друзьям и союзникам?
Это - Шотландия кланов и Нагорья.
Шотландия родовых замков, средневековых представлений о мужской и дворянской чести - и отчаянных авантюристов, в одночасье наживающих и теряющих состояния.
Шотландия побежденная, но не покоренная.