Полная испытаний и жестокости жизнь золотоискателей американского Запада, суровые и мужественные герои, проявления человеческой доброты и верности - вот главные темы произведений Брет Гарта. Гэриэль Конрой, основатель Гнилой Лощины, один из золотоискателей, которому улыбнулась удача... Последний герой эпохи «сорокадевятников», калифорнийской «золотой лихорадки» 1849 года. Капитан Гэбриель Конрой - предводитель партии переселенцев в северную Калифорнию - чудом спасается от голодной смерти в Скалистых горах и после долгих поисков золота становится владельцем богатого серебряного рудника. Автор не скрывает своей симпатии к герою, скромному и застенчивому силачу-великану. «Физическая сила сочеталась в нем с нежностью, густой рокочущий голос рождал доверие, руки были умелыми и твердыми, к широкой груди невольно хотелось припасть».