Традиционная пышность и замкнутость русского великокняжеского, а затем и двора неизменно вызывала у современников любопытство, которому было суждено оставаться неудовлетворенным. Ведь вход во внутренние покои дворца, в особенности на его женскую половину, был заказан практически для всех, за исключением узкого круга слуг и родственников. Проникнуть в этот потаенный от окружающих мир, сделать это деликатно, не увлекаясь неизбежными в такой ситуации романтическими легендами или фантастическими сплетнями – задача не из легких. Выдающийся русский историк и археолог Иван Егорович Забелин (1820-1908) справился с нею блестяще. Внутренний порядок, бытовой уклад Московского дворца, взаимоотношения его обитателей тщательно прослежены Забелиным во всех их живописных подробностях, с детальным описанием разнообразных обрядов и церемоний, которые сопровождали повседневную жизнь цариц и их приближенных. Все рассказы Забелина основаны на подлинном историческом материале, с которым он имел возможность познакомиться, работая в архиве Оружейной палаты Московского Кремля.