Имя современной американской писательницы, сценариста, поэта, драматурга и литературного критика, выпускницы и профессора Сиракузского университета США Джойс Кэрол Оутс (род. 16 июня 1938 года, в городе Локпорт, штат Нью-Йорк, США), хорошо известно миллионам почитателей ее таланта во многих странах мира. Свою первую книгу она выпустила в 1963 и с тех пор опубликовала более пятидесяти романов, большое количество рассказов, стихов и документальной прозы. Заслужив репутацию плодовитого автора, она была одним из ведущих американских романистов с 1960-х годов. Случай, произошедший в США летом 1969 года с сенатором Эдвардом Кеннеди получивший название «Чаппаквидикский инцидент» вдохновил писательницу на написание романа "Черная вода". На небольшом островке Чаппаквидик у восточного побережья штата Массачусетс была устроена вечеринка для пятерых мужчин (среди — них сенатор Эдвард Кеннеди) и пятерых молодых женщин, принимавших участие в избирательной компании Роберта Кеннеди. (Среди них — Мэри Джо Копечне, 29-летняя блондинка, бывшая секретарша Роберта ). Выпито было несметное количество самого разнообразного спиртного и около полуночи Эдвард Кеннеди вместе с Мэри Копечне сел в свой Олдсмобил и отбыл с вечеринки. На следующий день рано утром около старого заброшенного моста Дайк Бридж, который соединял Чаппаквидик с находившимся на материке Эдгартауном, в воде был обнаружен полузатонувший автомобиль, а в нем — труп молодой женщины. По номеру быстро определили, что автомобиль принадлежал сенатору Эдварду Кеннеди. Труп опознали: это была Мэри Джо Копечне. Сенатор объявился только после того, как сообщение о найденном автомобиле, и о находившейся в нем мертвой Мэри Джо Копечне, прозвучало по радио и появилось в утренних газетах. Допрошенный полицейскими детективами Эдвард рассказал, что в ночь с 18 на 19 июля, покинув вечеринку, он и Мэри Копечне должны были выехать к парому, который перевез бы их на материк, в Эдгартаун. Он сбился с дороги и оказался на старом мосту узком и без перил. Его Олдсмобиль не удержался и упал в воду. Сам он вылез в окно, а Мэри Джо Копечне утонула. Этот инцидент нанес непоправимый урон политической карьере сенатора, закрыв ему дорогу к президентству. Этот сюжет и лег в основу данной книги, только время действия перенесено на конец 80-х годов, да изменены некоторые детали, например, имена, или вместо «Олдсмобиля» появилась «Тойота».