27 марта 1991 г. На землю рухнул метеорит, при подлете разлетевшись на тысячи осколков. Эти обломки накрыли тысячи гектар тайги Коми АССР, произошел колоссальный выюрос энергии и образовалась огромная аномальная зона.
Теперь здесь ведется добыча нефти типа «Х», которая по энергоемкости превосходит во много раз все известные виды топлива. Здесь находят предметы, свойства которых противоречат законам физики. Здесь флора и фауна мутируют в самые причудливые и смертоносные формы, агрессивные ко всему живому. Здесь хаотично появляются и исчезают аномалии, попадание в которые грозит смертью. Здесь нелегко уцелеть даже самым тренированным и умелым. И именно сюда, в Отряд Специальных Операций РАО «Ареал», попадает бывший боец отряда «Альфа» капитан Иван Березов…

Примечание:
От автора: Мир «Ареала» создается по многочисленным просьбам поклонников серии «Сталкер». На сегодняшний день я получил более трех с половиной тысяч писем и сообщений, в которых читатели убеждают меня написать книгу в эту серию. Скажу прямо: мир «Сталкера» меня не привлекает абсолютно, но игнорировать просьбы столь многих любителей моего творчества я не могу. В результате я создал свой мир, взяв за основу не столько «Сталкера», сколько бессмертное творение великих Стругацких «Пикник на обочине».