Дебютный роман (1904) Г.К. Честертона, время действия которого передвинуто на 80 лет вперед (впоследствии тот же 1984 год был вынесен в заглавие антиутопии Дж. Оруэлла). Англия уже успешно «переболела демократией» и из наследственной парламентской монархии превратилась в «деспотию случайной выборки»: самодержавный король избирается из числа всех граждан страны посредством обыкновенной лотереи.

После кончины очередного монарха выбор падает на мелкого клерка Оберона Квина. Фантазер и сумасброд с ухватками балаганного клоуна, король Оберон I превращает свое правление в забавную игру и первым делом решает возродить дух старой доброй Англии. По его указу исторические районы Большого Лондона получают статус отдельных городов (каковыми они были в Средние века), обзаводятся гербами, флагами, крепостными стенами и отрядами алебардщиков для их охраны.

Подданные не противятся на первый взгляд безобидному королевскому дурачеству и постепенно втягиваются в игру. Но находится один человек, лорд — мэр Ноттинг-Хилла Адам Уэйн, который принимает затею монарха всерьез и начинает яростно отстаивать «исконные свободы и привилегии» своего района от посягательств соседей.