Место действия — шведский остров Эланд. Вместе с тётей, дядей и старшими братьями на острове живёт мальчик Юнас Клосс. Ночью он отправляется кататься на лодке, и его глазам предстаёт ужасное зрелище. Непроглядная тьма внезапно сгустилась и приняла смутные очертания корабля. Дымный силуэт стремительно приближался и рос, Юнас не успел откинуть в сторону лодку. Корабль-призрак навис над мальчиком. На палубе никого не было, только откуда-то слышался негромкий шум двигателя, похожий на сердцебиение огромного зверя... Так начинается история о призраке древнего кургана.