В серой и унылой городской атмосфере, где даже кладбище является единственным красивым местом, живут люди, которые кажутся ничтожными и отвратительными. В этом обществе юный Алеша Пешков совершенно случайно встретил странного старика, который был проповедником идеи о том, что жизнь каждого человека имеет огромное значение, несмотря на его маленький вклад в мир.Этот рассказ впервые был опубликован в журнале «Современник» в феврале 1913 года.