Будущий автор «Песни о буревестнике» откровенно и без прикрас рассказывает о трудностях самостоятельной жизни, начиная с того момента, как оставил родных и отправился на службу к чужим людям. С настоящим эпическим размахом показывает писатель человеческие типы, быт и историю России первой трети XX века. После публикации критики так откликнулись на новое произведение: «Написанная удивительно просто, с какой-то особенною, только М. Горькому свойственной интимностью, эта вещь читается с захватывающим интересом». А один из современников признавался в письме автору: «Сейчас с увлечением читаю вашу повесть… Что там особенно трогает, это изображение женщин. Ведь в наш злой век мы едва не забыли, что если еще держимся, если не обратились в технических зверей, так благодаря жизнесохраняющему чутью наших женщин. У вас это так хорошо, так нежно и глубоко сказано».