Пьеса Лескова «Расточитель» была поставлена на сцене Александринского театра 1 ноября 1867 года. Она имела успех скандала и даже вызвала, по свидетельству рецензентов, «бурю негодования».
Писатель признавался, что наметил «новые нравы и течения в купеческой среде». В «Расточителе» Н.С. Лесков описал борьбу старого купца-хищника Фирса Князева с молодым купцом Иваном Молчановым.
Сам Лесков в своей пьесе ставил цель: обличение бесправия николаевской эпохи, её юридической несостоятельности.
Н.С.Лесков задумывал написать ещё одну пьесу, но она осталась ненаписанной из-за резких отзывов на драму «Расточитель». Помимо драмы, Николай Семёнович интересовался и другими сценическими жанрами. Под конец жизни он пишет «Оскорблённую Нетэту», материал для оперы, балета. Лесков не вернулся к драматическому творчеству, но он дал обильный материал Русскому театру в своих повестях и рассказах.