Классический русский реалистический роман. Задуманный как роман о противостоянии художника и общества, в окончательном варианте «Обрыв» представил собой подлинную картину жизни дворянства в шестидесятые годы 19-го века.

Центральное место в сюжете романа занимает любовный конфликт, решение проблемы свободы в любви, нелегкий выбор между свободной любовью и нравственным долгом, который должна совершить главная героиня. Напряженный и драматический фон повествования, столь нехарактерный для романов Гончарова, подчеркивает остроту проблемы. Роман отличается тонким психологизмом, позволяющим читателю проникнуть во внутренний мир героев.