Астапенко Михаил Павлович родился 17 ноября 1951 года в с. Плавна, Климовского района, Брянской области. Окончил исторический факультет Ростовского-на-Дону госуниверситета. Печататься начал с 1977 года. Автор более 640 статей и 32 книг по истории донского казачества. Основные произведения Астапенко М. П.: «История казачества России». В 5-ти книгах (Ростов н/Д., 1998), «История донского казачества» (Ростов н/Д., 1999), «Донские казаки» (Ростов н/Д., 1992), «Атаман Платов» (Москва, 1986), «Донские казачьи атаманы» (Ростов н/Д., 1996), «Кондратий Булавин» (Ростов н/Д., 1988), «Подвиг дивный» (Ростов н/Д., 1991), «Атаман Каледин» (Ростов н/Д., 1997), «Атаман Платов» (Ростов н/Д., 2003) и др.