"Цивилизация перед судом истории" посвящена вопросам столкновения цивилизаций в современную эпоху, проблеме мировой экспансии Запада и ответственности Западной цивилизации за современное состояние дел на нашей планете.
Арнольд Джозеф Тойнби - выдающийся английский историк и мыслитель-гуманист. Автор теории "цикличности", согласно которой всемирная история рассматривается как последовательный ряд отдельных своеобразных и замкнутых цивилизаций, проходящих определенные одинаковые фазы исторического существования ("возникновение", "рост", "надлом", "упадок", "разложение"). Движущей силой их развития Тойнби считал "творческую элиту", отвечающую на различные исторические "вызовы" и увлекающую за собой "инертное большинство". Своеобразие этих "вызовов" и "ответов" определяет специфику каждой цивилизации. Прогресс человечества, по А. Тойнби, заключается в духовном совершенствовании, эволюции от примитивных анимистических верований через универсальные религии к единой религии будущего. Выход из противоречий и конфликтов общества ученый видел в духовном обновлении.