Выйдя в космос, человечество находит Врата — астероид, на котором находились звездолеты внеземной цивилизации, названой хичи. Приступив к исследованию кораблей, люди обнаруживают, что ими очень легко управлять, а также, что каждому кораблю уже был задан курс без возможности изменить его. Некоторые смельчаки отправлялись в звездоплавание и возвращались с богатой добычей, некоторые не возвращались или возвращались мертвыми. Стимулом всё новым смельчакам — старателям — являлось то, что международная Корпорация присуждала солидное денежное вознаграждение за какую-либо инопланетную находку.

К этому времени Земля становится слишком перегруженной: население достигло 20 млрд., все природные ресурсы почти полностью исчерпаны.
Робинетт Броудхед работает на пищевых шахтах — бесперспективной и тяжелой работе.
Выиграв в лотерею, он решает не тратить свою жизнь на шахтах, покупает на выигрышные деньги билет на Врата и готовится стать старателем.

Награды и премии:
лауреат- Хьюго / Hugo Award, 1978 // Роман
лауреат- Небьюла / Nebula Award, 1977 // Роман
лауреат- Локус / Locus Award, 1978 // Роман НФ
лауреат- Мемориальная премия Джона Кэмпбелла / John W. Campbell Memorial Award, 1978 // Лучший НФ-роман
лауреат- Премия "Аполло" / Prix Tour-Apollo, 1979 // Лучший фантастический роман на французском языке
Номинации на премии:
номинант- Дитмар / Ditmar Award, 1978 // Зарубежная фантастика (США; роман)
номинант- Великое Кольцо, 1993 // Крупная форма (перевод)