В немецком плену немцы решают убить трех пленных из 30 (каждого 10-го) в наказание за какую-то провинность и предлагают им самим определить кого. Жребий выпадает богатому пленному и он предлагает желающему выкупить его за все его состояние, дом. Один неожиданно соглашется, сказав, что готов умереть богатым, обеспечив своих родных. Выйдя из плена, оставшийся в живых, теперь уже нищий, приходит в свой бывший дом и устраивается работником. Нанявшая его, ничего не подозревающая сестра убитого, заочно ненавидит того, из-за которого был убит ее брат..."

Многие критики сходятся во мнении: Грэм Грин именно тот писатель, "кто одинаково нравится как обыкновенным читателям, так и интеллектуалам". Известно, что сам он делил свои произведения на "серьезные" и "развлекательные", но различия между ними вряд ли существенны. Ведь в большинстве романов Грина есть динамичный сюжет, запутанная интрига в сочетании с политическими концепциями, вырастающими из размышлений о жизни. К числу развелкательных он отнес и "тюремную повесть" - "The tenth man" ("Десятый").