В ходе создания басен были использованы идеи из басен Эзопа, греческого писателя, жившего в 600 году до нашей эры. Однако, до сих пор неизвестно, был ли Эзоп реальной личностью. Его упоминает Геродот, сообщая (II, 134), что Эзоп был рабом Иадмона с острова Самос, затем был освобожден и прожил при египетском царе Амасисе (570-526 годы до н. э.), пока не был убит дельфийцами. По мнению Геродота, за его смерть Дельфы выплатили компенсацию его потомкам. В любом случае, Крылов черпал множество идей для своих басен именно из творчества Эзопа, хотя и не ссылался на него напрямую.