Дія роману відбувається влітку 1981 року.
Оповідач і головний герой — 16-ти річний Френк Колдхейм, що описує своє поточне життя і своє минуле.
Френк живе разом зі своїм батьком у відокремленому особняку на острові недалеко від невеликого шотландського міста. Він практикує релігійні ритуали власного винаходу, наприклад жертвоприношення тварин.
Визначальною подією у розвитку сюжету стає втеча брата Френка, Еріка, з психіатричної лікарні.
Майбутнє повернення Еріка приводить до повороту сюжету і жорстокої кінцівки, яка руйнує всі уявлення Френка про себе.