По завершении Американской гражданской войны полковник Элиас Опеншоу вернулся в Англию. Отважный и настойчивый человек, он был потрясен, когда получил таинственное письмо с пятью апельсиновыми зернышками и загадочными буквами «К.К.К.». Через полтора года подобное письмо получил его брат Джозеф, а всего через пять дней тот погиб в несчастном случае. Через два с половиной года столь же угрожающее письмо доставили сыну Джозефа, Джону...