Эссе "Бойцы" Мамина-Сибиряка основаны в большей части на личном опыте. В свои юные годы Мамин часто ездил по реке Чусовой от Висимо-Уткинской пристани до Перми. Его родители, чтобы сэкономить деньги, отправляли его в Пермскую духовную семинарию вместе с караваном барок, из-за чего он со временем стал свидетелем множества опасных ситуаций во время этого рискованного путешествия. Как показывают очерки "Бойцы", перевозка барок была чрезвычайно опасной для всех: и для сплавщиков, и для бурлаков, и для "пассажиров". Эти впечатления оставили глубокий след в памяти Мамина.