Писательскому перу Ивана Бунина всегда была присуща реалистическая манера. Когда речь шла об увядающей деревне, он создавал живописные картины гибели; когда речь шла о любви – картины радости и света.

В «Деле корнета Елагина» Бунин решил описать судебное дело, в котором рассматривалось убийство Елагиным своей любовницы. И показал это поистине трагически: словно не корнет, а судьба приговорила главную героиню.