Адам Смит приобрел мировую известность своими «Исследованиями о природе и причинах богатства народов». Многие считают его творцом политической экономии.

Великие экономические открытия Адама Смита, по словам Бокля, «в продолжение двух поколений произвели полное изменение в торговом законодательстве нашей страны (Англии), а теперь действуют на другие европейские государства».

Труды Смита оказали громадное влияние на ход экономической и вообще общественной жизни только потому, что само было настоящим, подлинным продуктом и выражением радикально изменившихся условий производства и обмена. Революция, совершившаяся без всяких деклараций и провозглашений о самой себе в экономических условиях общественной жизни, нашла своего истолкователя в лице человека, совершенно чуждого какой бы то ни было деятельной жизни, всецело погруженного в свои отвлеченные занятия.