Действия разворачиваются в маленьком городке под названием Бенчерч, куда студент Малколм Малколмсон приезжает, ища уединения перед предстоящими экзаменами. Он селится в доме, о котором ходит дурная слава.

Дом Судьи располагается на отшибе, скорее похож на крепость, чем на дом и кишит крысами, но студента это ничуть не смущает. Но не только это пугает местных жителей. Сам дух судьи, по слухам, не покидает это место, как и остался на месте колокол, в который он звонил, когда вешал очередного осуждённого. Звонил, тянув за верёвку, крепкую, добротную верёвку, которая слишком хорошо сохранилась для стольких лет запустения. И почему она так притягивает взгляд..