История о семье Месгрейвов, прослеживающаяся на протяжении нескольких веков, повествует о таинственном обряде, который каждый мужчина из их рода должен выполнить по достижении совершеннолетия. Но со временем смысл этого обряда утрачен, а его исполнение стало просто обязательным и неоспоримым долгом. Что же связывает этот древний ритуал с исчезновением дворецкого, который хранил записи об обряде, и болезнью горничной, когда-то влюбленной в дворецкого?..