История начинается в поздний октябрьский вечер, когда полиция прибывает в уединенный дом в окрестностях Оксфорда. Там обнаруживается труп грабителя, застреленного в ходе самообороны. Однако есть некоторые странные обстоятельства, которые не дают покоя инспектору Фаули. Лицо убитого полностью разрушено выстрелом, его отпечатки отсутствуют в базе данных, дверь взломана непрофессионально, а одежда стрелявшего была постирана после происшествия.