Роман «Крестьяне» был создан Бальзаком в последний период его творчества. Роман строится на показе широких социальных явлений, на драматическом столкновении массовых материальных интересов. Ни в одном другом своем произведении не ставил с такой мужественной правдивостью и прямотой вопрос о существовании двух наций внутри одного общества – нации господ и рабов, имущих и неимущих, хозяев жизни и обездоленных.