В произведении идёт речь о необыкновенных приключениях младшего царского сына Ивана. Отправившись по приказу батюшки за Жар-птицей, Иван теряет коня. Его съел волк, который готов послужить царевичу за это. Серый давал юноше мудрые советы, выручал его из бед.

Главная мысль сказки: если кто-то тебе один раз помог, то ты ему тоже помочь должен.

Сказка учит помогать тем, кто когда-то помог тебе, не быть жадным и слушаться мудрых советов, не доверять внешнему виду, быть всегда осторожным и не верить завистникам, а также не быть ленивым.