Николай Александрович Лейкин, писатель-сатирик России конца XIX – начала XX века, мастерски изображает разнообразные образы соотечественников различных сословий и характеров. В этом романе, сочетающем комические и печальные элементы, он с юмором раскрывает различные типы персонажей. Пожилой и одинокий купец Трифон Иванович Заколов начинает испытывать теплые чувства к своей кухарке Акулине. Эта скромная женщина заметно меняется, получив новый статус в доме, и отношения между ними принимают новое направление. Подруга-горничная делится с Акулиной своими, как ей кажется, полезными советами, а родственник из деревни стремится устроиться у них на работу. Чем завершится цепь событий, начавшаяся с простой симпатии, остается загадкой.