Роман основан на реальных событиях, связанных с жизнью американского политика 1930-х годов — губернатора Луизианы Хью Лонга, имя которого стало символом определенного образа действий.

Сюжет повествует о политической карьере Вилли Старка — амбициозного популиста, который, поднявшись из низших слоев общества, использует любые средства для достижения своих целей. В стремлении к сенаторскому креслу Старк прибегает к подкупу, шантажу, черному пиару и угрозам. Однако он недооценивает «старую южную аристократию», для которой честь превыше всего. Стремясь к власти, он не осознает, что его методы не сработают с этими людьми.

Роман «Вся королевская рать» был пять раз адаптирован для кино, и одна из версий фильма получила три премии «Оскар».