Повесть "Тарантас" написана через несколько лет после "Мёртвых душ" Гоголя и во многом им наследует. Двое помещиков - основательный пятидесятилетний Василий Иванович и только что приехавший из-за границы молодой Иван Васильевич отправляются в тарантасе первого из Москвы в свои деревни за Казанью, причём Иван Васильевич, предполагая в дороге основательно изучить Россию, берет с собою тетрадь, куда собирается заносить свои путевые впечатления.