Имя одного из немногих оригинальных и самобытных писателей советской эпохи Михаила Михайловича Зощенко (1894—1958) — создателя знаменитых зощенковских рассказов, а также "Сентиментальных повестей", "Возвращенной молодости", "Перед восходом солнца" и других ярких сатирических произведений является неотъемлемой частью русской литературы XX столетия. Михаила Зощенко долгое время считали популярным, общедоступным юмористом, более того — "смехачом". Но те, кто охватывал советскую реальность во всей ее сути, видели в нем глубокого сатирика и сравнивали с Гоголем. Об этом свидетельствует посмертное писательское воскресение Зощенко в постсоветское время. В книге Бернгарда Рубена с привлечением обширного документального материала подробно прослеживается сложная творческая и человеческая судьба писателя, произведения и сама жизнь которого отразили современную ему эпоху, когда в России произошел разрыв времен, разлом истории.