Книга посвящена малоизвестному для широкого круга читателей вопросу — развитию русской музыки второй половины XVIII века, без творений блистательной плеяды музыкантов и мыслителей которой русские композиторы XIX века не заняли бы столь прочного места в мировой музыкальной культуре. Автор обращается к жизни и творчеству таких выдающихся композиторов, как М. С. Березовский, Д. С. Бортнянский, Е. И. Фомин и др. Рассказывая об их деятельности, касается вопросов эстетической преемственности, раскрывает особенности музыкальной системы Древней Руси, ведет разговор о роли музыкального наследия для истории русской культуры. Представляют интерес широко цитируемые записки немецкого мемуариста Штелина, воскрешающие культурную жизнь России того периода.