В Нижнем Новгороде появляется молодой и яркий поручик Скарабеев, чтобы начать службу. Сначала его ждет успех – он получает одобрение начальства и принимается за работу в генеральском доме. Но вскоре происходит неприятность: в доме генерала появляются письма не приличного содержания, клеветнические в адрес юной графини. Под подозрение попадает только что прибывший поручик.