По́весть временны́х лет (также называемая «Первоначальная летопись» или «Несторова летопись») —
наиболее ранний из дошедших до нас летописных сводов.
Относится к XII веку.
Традиционно считается, что составлена Нестором Летописцем в древнем Киеве.
Описывает историю Киевской Руси с IX по XII века.
Свод этот известен в составе ряда летописных сборников, сохранившихся в списках,
из которых лучшими и наиболее старыми являются Лаврентьевский 1377 г.
(где отразилась 2-я редакция «Повести временных лет»)
и Ипатьевский 20-х годов ХV (где отразилась 3-я редакция «Повести временных лет»).
Летопись вобрала в себя в большом количестве материалы
сказаний, повестей, легенд, устные поэтические предания о различных исторических лицах и событиях.

Исследователи XVIII-XIX вв. считали Нестора первым русским летописцем,
а «Повесть временных лет» — первой русской летописью.
Изучение летописания А. А. Шахматовым, М. Д. Присёлковым, Д. С. Лихачёвым, А. Н. Насоновым, М. Н. Тихомировым, Л. В. Черепниным, Б. А. Рыбаковым и другими показало,
что существовали летописные своды, предшествовавшие «Повести временных лет»,
а сама «Повесть временных лет» не является единым произведением.

Многие рассматривают её как основной источник об указанном времени,
иногда необоснованно отбрасывая другие источники, если они противоречат «Повести временных лет».
Дошедшие до нас списки являются компиляцией из нескольких оригинальных источников,
и одни и те же события иногда трактуются противоречиво в разных частях летописи.

В «Повести временных лет» записаны легенды о происхождении славян и призвании варягов.
Многие моменты переданы иносказательно, с употреблением библейских цитат,
поэтому в летописи содержится большое количество пока ещё не понятой информации.