Александр Иванович Герцен является писателем, внесшим огромный вклад в русскую и мировую литературу. В молодые годы он уже познал изнанку русской общественной жизни. Самоуправство чиновников и их невиданное мошенничество, бестолковость провинциальной жизни, место «маленьких людей» и их бесправие, дикость и тупость обывателей. Все это Герцен лаконично и ярко изобразил в короткой повести «Доктор Крупов». Повесть «Елена», в отличие от яркого сатирического «Доктора Крупова», не выводит на первый план недостатки общества. Конечно, Герцен не мог не показать тщетность бытия некоторых людей. Но все же сияют здесь преданность, любовь, огонь жизни, порядочность, прощение, сострадание.