Действие книги происходит в 1921 году. Советская Россия в это время по меткому выражению Владимира Ульянова-Ленина была похожа на смертельно избитого человека. Разрушена экономика, остановлены заводы и фабрики, крупные города заметно обезлюдели, после введения продразвёрстки крестьянство существенно сократило посевные площади, начался массовый голод. Для хранения драгоценностей, находящихся в государственной собственности создана специальная организация — ГОХРАН. Чекистам становится известно, что кто-то из его сотрудников занимается хищением ценностей и переправляет их в западные страны. Речь идёт о возможном существовании глубоко законспирированной подпольной сети, имеющий доступ к валютным запасам. Чтобы её выявить и перекрыть каналы утечки сокровищ за границу молодой сотрудник ЧК Исаев отправляется в Ревель (Таллинн). Предполагается, что столица Эстонии является ключевым перевалочным пунктом на пути контрабанды, и начинать искать следы подпольной организации следует там. Роман дважды был экранизирован, в 1975-м и в 2009 году, когда на экраны вышел 16-серийный фильм.