В основе сюжета - конфликт между помещиком Кириллом Петровичем Троекуровым, самодуром, жестоким крепостником, и выходцем из старинного обедневшего рода Владимиром Дубровским, решившим отомстить за покойного отца, в смерти которого косвенно виноват Троекуров. Обстоятельство осложняется тем, что Владимир влюблен в дочь своего врага Троекурова.