Писатель с лёгкой иронией изобразил пустоту и суетность великосветского общества XIX века. Отзывчивый на всё модное, писавший водевили даже на такие "современные" темы, как царившая одно время в Петербурге мода на мыльные пузыри, Соллогуб в 1856 году написал "Чиновника", в котором главный герой Надимов патетически восклицал: "Крикнем на всю Русь, что пришла пора вырвать зло с корнями". Комедия Соллогуба, положившая начало "обличительной литературе", вызвала в свое время многочисленные отклики и имела шумный успех.