Писатель с лёгкой иронией изобразил пустоту и суетность великосветского общества XIX века. Отзывчивый на всё модное, писавший водевили даже на такие «современные» темы, как царившая одно время в Петербурге мода на мыльные пузыри, Соллогуб в 1856 году написал «Чиновника», в котором главный герой Надимов патетически восклицал: «Крикнем на всю Русь, что пришла пора вырвать зло с корнями». Комедия Соллогуба, положившая начало «обличительной литературе», вызвала в свое время многочисленные отклики и имела шумный успех.